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そもそも「ストレス」とは、機械工学の用語で「物体のゆがんだ状態」を意味するもので、そのゆがませる要因を「ストレッサー」といいます。

このストレスの概念を医学に持ち込み、心身に各種の刺激を引き起こすものを「ストレッサー」、それにより心身がゆがんでいる状態を「ストレス状態」と表すようになりました。

ゴムボールを上からギュッと押しつぶした状態を考えてみましょう（上図参照）。

ボールをゆがませた手の力が「ストレッサー」であり、それによりボールがゆがんでいる状態が「ストレス状態」ということになります。

ストレス状態を引き起こす「ストレッサー」にはどういうものがあるのでしょうか。

ストレッサーの種類

外的ストレッサー
物理的ストレッサー	｢自然」に代表される外部環境寒暖の変化、騒音、高低音による刺激など
社会的ストレッサー	｢社会環境」経済状況の変化、人間関係など

内的ストレッサー
心理的・情緒的ストレッサー	｢個人的な状態」緊張、不安、悩み、あせり、さみしさ、怒り、憎しみなど
生理的・身体的ストレッサー	｢生理的状況の変化」疲労、不眠、健康障害、感染など

ストレッサーは、図のように自然に代表される外部環境や社会環境を要因とする「外的ストレッサー」と個人的な状態や生理的状況の変化を要因とする「内的ストレッサー」の二つに大きく分けられます。

つまり、ストレスは社会や人との交流だけでなく、暑さや寒さなどの生活環境からも生じるのです。このように私たちは実にさまざまなストレッサーにさらされているため、常にストレスとは切っても切れない生活を送っているということになるのです。

では、これらのストレッサーが作用すると私たちの体はどうなるのでしょうか？

次に、ストレッサーを受けた時に体に現れる反応について説明します。